Timnas Italia ternyata pernah berada sangat dekat dengan kemungkinan memiliki pelatih sekelas Pep Guardiola. Paolo Maldini mengungkapkan bahwa pelatih asal Spanyol tersebut sempat menunjukkan ketertarikan serius terhadap proyek Gli Azzurri, bahkan mulai memikirkan komposisi pemain yang akan digunakan.
Cerita tersebut terjadi ketika Italia membutuhkan pelatih baru setelah kembali gagal menembus Piala Dunia. Federasi sepak bola Italia saat itu mencari sosok yang dianggap mampu membawa perubahan besar terhadap gaya bermain tim nasional.
Guardiola menjadi salah satu kandidat paling menarik. Selain dirinya, sejumlah nama besar seperti Carlo Ancelotti dan Andrea Pirlo juga masuk dalam pertimbangan.
Maldini, yang kala itu menjabat sebagai direktur teknis Italia, bahkan secara khusus menemui Guardiola di Barcelona. Pertemuan tersebut berlangsung cukup serius dan tidak hanya membahas kemungkinan Guardiola menjadi pelatih.
Menurut Maldini, diskusi mereka berlangsung sepanjang hari. Keduanya membicarakan proyek jangka panjang Italia, termasuk perkembangan pemain muda dan struktur tim nasional dari kelompok usia bawah.
Guardiola disebut sangat tertarik dengan gagasan tersebut. Bahkan, pembicaraan sudah masuk ke tahap teknis. Maldini mengungkapkan bahwa Guardiola sempat menuliskan sejumlah nama pemain yang menurutnya dapat menjadi bagian dari skuad Italia.
“Dia sangat tertarik,” kata Maldini.
Namun, ketertarikan tersebut akhirnya tidak berkembang menjadi kesepakatan. Guardiola memilih menolak tawaran karena membutuhkan waktu untuk beristirahat setelah melewati periode panjang yang sangat melelahkan dalam kariernya.
Saat itu, Guardiola baru menjalani satu dekade yang penuh tekanan di Premier League. Kondisi fisiknya juga menjadi pertimbangan setelah dirinya menjalani operasi punggung.
Maldini menilai keputusan tersebut bukan berarti Guardiola tidak serius. Justru, pembicaraan yang terjadi menunjukkan bahwa mantan pelatih Barcelona itu benar-benar mempertimbangkan proyek Italia secara mendalam.
Selain Guardiola, Maldini juga sempat menghubungi Carlo Ancelotti. Pelatih berpengalaman tersebut memberikan respons positif, tetapi pada akhirnya tidak dapat menerima tawaran karena masih mendapatkan kepercayaan dari Timnas Brasil.
Ancelotti kemudian menyampaikan dukungannya terhadap rencana Italia dan mendoakan agar proyek tersebut berjalan sukses.
Pada akhirnya, Italia harus mencari alternatif lain. Namun, pengakuan Maldini memperlihatkan bahwa Gli Azzurri pernah memiliki peluang untuk menunjuk Guardiola sebagai pelatih, jika benar-benar terjadi, tentu akan menjadi salah satu keputusan paling menarik dalam sejarah sepak bola Italia.
About The Author
