Dunia kompetitif Valorant di wilayah EMEA (Eropa, Timur Tengah, dan Afrika) kembali dikejutkan dengan sebuah plot twist yang dramatis. Organisasi esports asal Prancis, Gentle Mates (M8), yang sebelumnya harus menelan pil pahit degradasi pada musim 2025, kini mendapatkan “nyawa kedua”. Mereka dipastikan akan kembali berlaga di kasta tertinggi, VCT EMEA 2026, bukan melalui jalur Ascension, melainkan dengan mengambil alih slot kemitraan (partnership slot) yang ditinggalkan oleh organisasi asal Spanyol, KOI.
Peristiwa ini menandai momen kebangkitan—atau “redemption arc”—bagi Gentle Mates, yang bertekad membuktikan bahwa mereka layak berada di antara para raksasa Eropa setelah musim 2025 yang mengecewakan.
Kronologi: Dari Degradasi Hingga “Lifeline” Tak Terduga
Kisah kembalinya Gentle Mates ini bermula dari akhir musim VCT 2025 yang kelam. Setelah gagal total di Stage 2 dengan rekor tanpa kemenangan (0-5 di fase grup) dan finis di posisi terbawah, Gentle Mates secara teknis terdegradasi dari liga partner. Sesuai aturan, tim Ascension yang promosi hanya memiliki masa garansi dua tahun sebelum harus mempertahankan tempat mereka atau terdegradasi kembali. Gentle Mates, sebagai juara Ascension 2023, gagal memenuhi kriteria performa untuk bertahan.
Namun, nasib berkata lain. Pada Oktober 2025, Riot Games membuat keputusan mengejutkan untuk memutus kontrak kemitraan dengan KOI. Keputusan ini diambil karena KOI dianggap gagal memenuhi kewajiban kontraktual, termasuk masalah performa tim yang konsisten buruk dan kendala finansial/organisasional.
Kekosongan satu slot di liga franchise ini membuka kompetisi tertutup. Riot Games mengundang beberapa organisasi, termasuk tim-tim Ascension, untuk mengajukan proposal pengganti. Melalui proses seleksi ketat yang menilai stabilitas finansial, basis penggemar (fandom), dan rencana kompetitif jangka panjang, Gentle Mates keluar sebagai pemenang. Mereka dinilai memiliki struktur pendukung dan komunitas “Ultras” yang masif di Prancis, yang dianggap vital untuk ekosistem VCT EMEA.
Perombakan Total: Wajah Baru, Harapan Baru
Menyadari bahwa kesempatan kedua ini tidak boleh disia-siakan, manajemen Gentle Mates melakukan perombakan besar-besaran terhadap roster mereka. Dari susunan pemain 2025, hanya Patrik “Minny” Hušek yang dipertahankan. Sisanya adalah talenta-talenta baru yang didatangkan untuk membawa angin segar dan mentalitas juara.
Berikut adalah komposisi skuad Gentle Mates untuk VCT EMEA 2026:
-
Patryk “starxo” Kopczyński (IGL): Perekrutan paling krusial. Mantan juara dunia Valorant Champions 2021 bersama Acend ini didatangkan untuk memimpin tim. Starxo dikenal dengan pengalaman segudang dan kepemimpinan emosionalnya yang bisa membakar semangat tim. Setelah musim yang solid secara individu di tier 2 bersama Joblife, ia kembali ke tier 1 dengan misi pembuktian.
-
Patrik “Minny” Hušek: Satu-satunya pemain yang selamat dari “pembersihan” roster lama. Minny dipertahankan karena fleksibilitas dan konsistensinya yang tetap terlihat meski tim sedang terpuruk musim lalu.
-
Martin “marteen” Pátek: Prodigy muda yang sebelumnya bermain untuk Karmine Corp. Pemain ini memiliki mekanik aim yang tajam dan pengalaman bermain di panggung besar VCT, menjadikannya aset berharga untuk firepower tim.
-
Taranvir “bipo” Singh: Didatangkan dari MOUZ (tim tier 2 DACH), bipo adalah duelist/flex yang agresif. Ini akan menjadi debutnya di panggung tier 1 VCT, sebuah perjudian yang diharapkan manajemen M8 akan berbuah manis seperti saat mereka menemukan talenta nataNk dahulu.
-
Conner “GLYPH” Garcia: Sebuah kejutan impor. GLYPH direkrut setelah tampil memukau di skena Collegiate dan Challengers Amerika Utara (Winthrop University). Langkah ini menunjukkan keberanian M8 untuk mencari bakat di luar kolam talenta Eropa biasa.
Debut Awal: Tantangan di “Monsters Reloaded 2025”
Para penggemar tidak perlu menunggu hingga 2026 untuk melihat aksi perdana skuad anyar ini. Gentle Mates langsung menjajal kekuatan mereka di turnamen off-season Intel Monsters Reloaded 2025 yang berlangsung di Turki pada akhir November 2025.
Hasilnya? Masih terlihat “demam panggung”. Dalam debutnya melawan tim tier 2 yang kuat, CGN Esports, Gentle Mates harus mengakui keunggulan lawan dengan skor 1-2. Meskipun kalah, turnamen ini memberikan data berharga bagi starxo dan staf pelatih untuk melihat chemistry tim. Sinergi antara pemain veteran dan rookie masih perlu diasah, terutama dalam hal komunikasi mid-round yang menjadi kunci di level tertinggi.
Analisis: Apa Artinya bagi Peta Kekuatan EMEA?
Kembalinya Gentle Mates ke VCT EMEA 2026 membawa narasi yang menarik. Mereka bukan lagi tim “Kinderella” yang naik dari bawah seperti di 2024, melainkan tim yang diberikan “tiket emas” oleh Riot. Hal ini tentu mendatangkan tekanan ganda:
-
Tekanan Publik: Mereka harus membuktikan bahwa mereka layak mendapatkan slot tersebut lebih dari tim-tim Ascension lain yang berjuang mati-matian (seperti ULF Esports dan BBL PCIFIC yang lolos murni via turnamen).
-
Rivalitas: Kehadiran Gentle Mates menjaga persaingan panas “Derby Prancis” melawan Team Vitality dan Karmine Corp tetap hidup di liga utama, yang merupakan salah satu daya tarik penonton terbesar di EMEA.
Secara taktis, roster ini adalah pertaruhan (gambling) yang terkalkulasi. Menggabungkan IGL juara dunia (starxo) dengan talenta muda yang lapar (marteen, bipo, GLYPH) adalah resep klasik tim sukses. Namun, kuncinya ada pada seberapa cepat mereka bisa menyatukan gaya bermain yang berbeda—agresivitas rank Amerika Utara dari GLYPH, disiplin Eropa Timur dari starxo/Minny, dan flair mekanik dari marteen.
Welcome Back Gentle Mates!
Gentle Mates telah kembali, bukan karena keajaiban di server, melainkan karena kepercayaan pada visi organisasi mereka. Musim 2026 akan menjadi ujian sesungguhnya: apakah mereka akan memanfaatkan “nyawa kedua” ini untuk menjadi penantang gelar juara, atau kembali menjadi pelengkap penderita di dasar klasemen?
Satu hal yang pasti: “M8” tidak akan bermain tanpa sorotan. Dengan basis penggemar yang fanatik dan roster yang penuh potensi ledakan, Gentle Mates siap mewarnai VCT EMEA 2026 dengan ambisi baru.
Apakah Gentle Mates akan menjadi “Dark Horse” di 2026? Kita tunggu aksi mereka di Riot Games Arena Berlin tahun depan!
About The Author
